本当の地方創生とは何だろう。
学生時代に気づいた
地域課題への答えを求めて。

この地域活動は十分に誇りが持てるものでした。
しかし、大きな課題に気づいたと言います。
「活動を通して地域活性に役立ちはしましたが、『地方創生』に大きくつなげられた実感はなく、どこか内輪事で満足して終わったような寂しさがありました。
そこに経済性が欠如してしまうと、結局のところは大好きな地域もいつかは姿を消してしまう。そんな不安を感じました」。

就活シーズンに入り、出会ったのが創業したばかりのパンクチュアル。
『世界と戦える地域を創る』をミッションに掲げ、地方創生に本気で挑む姿に「大きな感銘を受けました」と言います。
「社風や事業内容も楽しくおもしろそうでした。そして何より、私の目指したい地方創生が実現できるかもしれない」と入社を決めました。

「これまで、下関の返礼品といえばフグを中心とした海産物が大半でした。しかし、地域を巡るとフグ以外にも多くの魅力があり、その中の一つが、自然豊かな下関市豊北町の寺畑農園で作られるナシでした」。
金田は寺畑農園に出向いて、ふるさと納税の返礼品事業者として商品を出品することを提案しました。

寺畑農園の川野昭さんは当時を振り返ります。

「ふるさと納税は取り組んだことがありますが、売上はゼロ。正直、寂しかったですよね。でも、金田さんが来られて、『一緒にがんばりませんか』という熱心さに押され、今度は本気でやってみよう。そんな気持ちにさせてくれました」。

こうして金田は寺畑農園のナシを紹介する商品ページを制作し、出品をスタート。
購入者のレビューやデータをもとに商品ページをブラッシュアップしていくと、次々と注文が殺到。下関の返礼品の中で、フグの次に売れる返礼品に育ちました。
寺畑農園の川野さんは「下関と言えばフグが有名ですが、実は、下関はナシもおいしいことを全国各地の人たちに知ってもらえたのが何よりもうれしいです」と喜んでいます。

これを機に、Piece の佐々木さんはさらに商品開発に意欲的になったと言います。
「金田さんが知らせてくれる購入者からのレビューが、商品改善や新商品開発にとても役立っています。これからももっと喜ばれるものを作っていきたいですね」。
担当する金田は、そんな前向きな事業者の姿に喜びを感じています。
「理想は､事業者さんがふるさと納税事業を通して､より魅力的な商品開発を行われたり､より多くのファンの獲得につなげてもらうことです｡Piece の佐々木さんがさらにより良くしようとする姿を見ると『ここまでがんばって良かった』と心からうれしくなります」。

下関を駆け巡ってきた金田は下関営業所を離れます。
パンクチュアルが新しく業務委託を依頼された他県の町に転勤するためです。
金田はどんな地域であっても 活性化させるノウハウを身につけることが目標だそう。
「下関ではふるさと納税を通して、もともとこの地域が持っていた稼ぐポテンシャルを引き出し、微力です が力になることができました。私の夢はたとえどんな地域であろうとも、地域を活性化できるノウハウを身につけること。そして世界と戦える地域を日本各地で 実現していくことです」。